Balassagyarmat, a legbátrabb város (Civitas Fortissima) az ország északi részén, az Ipoly folyó mellett, a Nógrádi-medencében fekvő 19 ezer lakosú határváros. Kereskedelmi és kulturális téren jelentős szerepet tölt be Nógrád megye északnyugati részének életében. Oktatási és közművelődési intézményeivel, egészségügyi szolgáltatásaival, hivatalaival, üzleteivel, rendezvényeivel a kistérség központja. A helybeliek és a környék lakosságának jelentős része az egészségügyi és az oktatási intézmények mellett a város üzemeiben vagy kereskedelmi egységeiben dolgozik. Vonzáskörzete a Cserhát északi részének falvaitól a Börzsöny nyugati lábának településein keresztül az Ipoly völgyig terjed, sőt - történeti és földrajzi okokból - átnyúlik az országhatáron, a Szlovákiához tartozó, de jelentős részben magyar ajkú területekre is. Városunk a Civitas Fortissima címet azzal érdemelte ki, hogy 1919-ben lakói ellenálltak a megszálló cseh intervenciós csapatoknak, s az akkori magyar (!) kormány behódolást sürgető felszólítása ellenére fegyveres felkeléssel, harcok és áldozatok árán verték ki az idegen megszállókat, akik balassagyarmati áttörésükkel a Trianonban meghúzott határhoz képest is további magyar területek megszerzését akarták megkezdeni. Elődeink bátorsága, hazaszeretete példaként áll mindannyiunk előtt.
Hagyományai, látnivalói, fesztiváljai és a városban nyújtott szolgáltatások 
révén Balassagyarmat kiindulási helye lehet a térségben tett kirándulásoknak, irodalmi, néprajzi barangolásoknak, kerékpártúráknak. A Madách Imréhez és Mikszáth Kálmánhoz kapcsolódó nevezetességek megtekintésén felül a felfedezés izgalmát és örömét jelentheti a Palóc Múzeum néprajzi anyagában való elmélyülés, a Városi Képtár és a Helytörténeti Gyűjtemény kevésbé ismert kincseinek megismerése, a városban található szobrok, emlékhelyek felkeresése.
Az évről-évre megrendezett fesztiválok, találkozók idején megpezsdül városunkban az egyébként sem eseménytelen kulturális élet. A Nemzetközi Muzsikustábor, az Irodalmiszínpadi és Színjátszó Napok, a vásárok, a triatlon-, gyalogló- és tájfutóversenyek rengeteg érdeklődőt vonzanak Balassagyarmatra, de a környéken is megannyi megtekintésre, megismerésre érdemes értéket találunk. Hollókő önmagában több napra való látnivalót kínál, de nem érdemes kihagyni a csesztvei Madách-kúria és horpácsi Mikszáth emlékház mellett Szécsényben a Kubinyi-kastély és a Rákóczi-szoba, Terényben az Orsósmagnó Múzeum és a Pajtagaléria, Mohorán a Tolnay Klári emlékház megtekintését. Érdemes a településeken egy-egy sétát tenni, így kedvet kaphatunk ahhoz, hogy folytassuk a környék felfedezését a többi falu nevezetességeinek megismerésével. A bakancsosok is találnak látnivalót bőven. A környék várain kívül érdemes felkeresni az Ipolyszögi Égerláp oktatóbázisát és a szandai geológiai tanösvényt, de nincs messze innen az ősi élet nyomait bemutató, Európa Diplomás, Ipolytarnóci Természetvédelmi Terület sem. Városunk közúton 80 km-re van Budapesttől, egy órányi autózással elérhető a 2A és a 22-es úton. Balassagyarmat és Budapest között kedvezményes árú, közvetlen vonat is közlekedik. A következő oldalakon további részletek olvashatók a város történetéről, látnivalóiról.
Séta "Palócország fővárosában"